Das Sternbild Fuhrmann (Auriga) - Panorama

Auriga, bereits bei den Babyloniern als Wagenlenker bezeichnet, wurde erstmals im 2. Jahrhundert vom griechischen Astronomen Ptolemäus katalogisiert. Dieses Sternbild enthält den Stern Capella, immerhin den sechsthellsten Stern am Himmel. Die benachbarten Sternbilder sind Camelopardalis, Gemini, Luchs, Perseus und Stier. Gemeinsam mit den in dieser Zone auffindbaren Sternbildern Andromeda, Kassiopeia, Cepheus, Cetus, Lacerta, Pegasus, Perseus und Triangulum gehört Auriga zur Familie der Perseus-Konstellationen. Zu den doch recht auffallenden Sternen enthält Auriga drei Messier-Objekte – M36 (NGC 1960), M37 (NGC 2099) und M38 (NGC 1912) – und hat acht Sterne mit bekannten Planeten. Die Mythologie hinter dem Sternbild Fuhrmann/Auriga Auriga wird normalerweise als Wagenlenker dargestellt, der mit der rechten Hand die Zügel eines Wagens hält und eine Ziege und ihre beiden Jungen auf dem linken Arm trägt. Auch wenn das Bild des Wagenlenkers in Johann Bodes Uranographie (1801) zu sehen ist, so ist doch keine der Geschichten, mit denen Auriga normalerweise in Verbindung gebracht wird, mit einer Ziege versehen. Der Stern Capella, Alpha Aurigae, wird mit Amalthea in Verbindung gebracht, der Ziege, die Pflegemutter von Zeus war. Der Name Capella ist römisch und bedeutet &bdquo;Zicke“. Der Stern befindet sich auf der linken Schulter des Wagenlenkers. Schon in frühester Zeit wurde dieses Sternbild in Mesopotamien als Fuhrmann mit einer Ziege oder einem Kitz dargestellt. Bei den Griechen war dies die Ziege Amaltheia, die Zeus säugte, nachdem es gelungen war, ihn vor dem Zorn seines Vaters Kronos, zu verschonen. Manchmal assoziierte man mit der Figur auch Erichthonios, Sohn der Gäa und dem Feuergott Hephaistos, der den Wagen mit den vier Pferden nach Athen brachte. Eine andere Interpretation besagt, dass der Fuhrmann den unglücklichen Myrtilos, Sohn des Gottes Hermes, darstellte. König Oinomaos von Pisa (so hieß ein Landstrick im westgriechischen Peloponnes), der als Pferdeliebhaber bekannt war, konnte den Gedanken nicht ertragen, dass seine Tochter Hippodameia sich verheiraten wollte. Deshalb setzte er ein Wagenrennen an, bei dem er sich mit jedem ihrer Freier messen wollte. Sollte der König gewinnen, musste der Freier sein Leben lassen. Die Pferde des Oinomaos, die der Gott des Krieges Ares bereitgestellt hatte, waren schneller als der Wind und somit unschlagbar. So konnte der König jeden besiegen. Als Pelops, Sohn des Tantalus, an der Reihe war, beschlossen die Götter einzugreifen. Poseidon, der Gott der Pferde und des Meeres, gibt Pelops einen goldenen Wagen, der von geflügelten goldenen Rossen angezogen wurde. Zusätzlich vereinbarte Pelops mit Hippodameias Hilfe ein Komplott mit Myrtilos, den Fuhrmann von Oinomaos. Sie tauschten die Zapfen der Wagen des Königs durch wächserne Stifte aus. Pelops versprach dem Fuhrmann die Hälfte des Königreiches und die Hochzeitsnacht mit Hippodameia, falls der König verlieren sollte. Mitten im Rennen verloren der Königswagen die Räder und der König wurde zu Tode geschleift, wobei er sterbend Myrtilos noch verfluchte. Pelops, Hippodameia und Myrtilus feierten ihren Sieg und fuhren mit dem Wagen davon. Als Myrtilos seine Belohnung einfordern wollte, verweigerte Hippodameia sie ihm. Pelops schlug Myrtilos nieder, nahm ihm die Zügel ab und begab sich auf den Heimweg. Während der Fahrt versetzte er dem Fuhrmann den Todesstoß. Hermes, dem die List gefallen hat, setzte dafür den Fuhrmann an den Himmel. Die Sterne des Fuhrmanns Capella (Alpha Aurigae), ist der hellste Stern im Sternbild Auriga und – von der Erde aus gesehen - der sechsthellste Stern am Himmel. Er ist nur aber nur 42,2 Lichtjahre entfernt. Die einzigen Sterne auf der Nordhalbkugel, die heller sind als Capella, sind Sirius im Sternbild Großer Hund, Wega im Sternbild Lyra (Leier) und Arcturus im Sternbild Ochsentreiber (Bootes). Capella markiert die linke Schulter des Wagenlenkers mit der Ziege, die er trägt. Diese repräsentiert Amalthea, die Ziege, die Zeus säugte. Capella ist eine bekannte Quelle für Röntgenstrahlen und besteht aus zwei binären Sternenpaaren: einem Paar großer, heller Sterne und einem Paar kleiner, kühler roter Zwerge. Das Capella-System gehört zur Bewegungsgruppe der Hyaden, einer großen Gruppe von Sternen, die eine ähnliche Flugbahn wie der Hyadenhaufen haben, dem offenen Sternhaufen im Sternbild Stier. Menkalinan, Beta Aurigae (Beta Aur), ist ein Drei-Sterne-System, das 85 Lichtjahre entfernt ist. Die hellsten zwei Komponenten sind weiße Unterriesensterne vom Typ A und der dritte Stern ist ein roter Zwerg. Die beiden helleren Sterne im System stellen ein verdunkelndes spektroskopisches Binärsignal mit einer Größe zwischen 1,85 und 1,93 dar. Beta Aurigae ist ein Strömungsmitglied der Ursa Major Moving Group, einer Gruppe von Sternen (zu der die meisten hellen Sterne in der Ursa Major-Konstellation gehören), von denen angenommen wird, dass sie einen gemeinsamen Ursprung haben, der gemeinsame Geschwindigkeiten im Raum teilt. Mahasim, Theta Aurigae (Theta Aur), liegt etwas südlich von Menkalinan, ist ein Doppelstern etwa 173 Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Hauptkomponente ist ein chemisch eigenartiger Stern mit einem starken Magnetfeld und starken Spektrallinien aus Strontium, Silizium oder Chrom. Theta Aurigae hat eine mittlere Scheinstärke von 2,65. Der traditionelle Name des Sterns, Mahasim, leitet sich vom arabischen Wort für &bdquo;Handgelenk“ ab. Es wird auch manchmal als Bogardus bezeichnet. Theta Aurigae A hat die scheinbare Helligkeit von 2,7 und Theta Aurigae B, 7,2. Der Doppelstern hat einen optischen Begleiter der 11. Größe, der 49 Bogensekunden entfernt ist. Hassaleh, Iota Aurigae (Iota Aur) ist unter mehreren traditionellen Namen bekannt. Kabdhilinan (oder kurz Al Kab) kommt aus dem Arabischen und bedeutet &bdquo;der Knöchel des Zügelhalters“. Der Stern wird aber allgemein als Hassaleh bezeichnet. Er ist ein orangefarbener heller Riese, der etwa 512 Lichtjahre entfernt ist. Es hat eine scheinbare Helligkeit von 2,69. Almaaz, Epsilon Aurigae (Epsilon Aur), ist der Stern etwas südwestlich von Capella ist ein verdunkelnder Doppelstern, der aus einem Überriesen der Klasse F0 mit dem 135-fachen Durchmesser der Sonne und einem ungewöhnlichen Begleiter besteht, von dem angenommen wird, dass er eine große schwarze Scheibe ist, die einen Doppelstern umkreist. Die Scheinleistung des Systems sinkt von 2,92 auf 3,93 für etwa 66 Tage alle 27 Jahre. Epsilon Aurigae ist etwa 2.000 Lichtjahre entfernt. Haedus, Eta Aurigae (Eta Aurigae), steht ganz in der Nähe von Almaaz. Es handelt sich dabei um einen blau-weißer Hauptreihenzwerg, der etwa 219 Lichtjahre entfernt ist. Es hat eine scheinbare Helligkeit von 3,18. Im Sternbild stellt dieser Stern eines der &bdquo;Kinder“ der Ziege (Capella) dar, die der Wagenlenker hält. Sein traditioneller Name ist Haedus II (oder Hoedus II) und er stammt vom lateinischen Wort haedus, das &bdquo;Kind“ bedeutet. Gelegentlich wird es Mahasim (&bdquo;Handgelenk“) genannt, ein Name, den es mit Theta Aurigae teilt. Zeta Aurigae ist der andere Haedus, oder &bdquo;Kind“, der vom Wagenlenker gehalten wird und etwas westlich an Haedus steht. Der Stern wird auch allgemein als Sadatoni bezeichnet. Der Name kommt von dem arabischen Ausdruck für &bdquo;der zweite Arm (des Wagenlenkers)“. Sadatoni ist ein in den Schatten stellender Doppelstern, der 790 Lichtjahre entfernt ist. Es besteht aus einem roten Überriesen und einem nahen Begleiter. Die Größe des Systems variiert zwischen 3,61 und 3,99 mit einem Zeitraum von 972 Tagen. Gamma Aurigae (Gamma Aur) ist der südlichste Stern des Fuhrmanns und wird auch als Beta Tauri bezeichnet, da er die Spitze eines Horns des Stiers darsellt. Seit jeher wird dieser Stern deshalb auch als dem Stier zugehörig geführt. Der traditionelle Name des Sterns ist El Nath oder Elnath. Andere Himmelskörper im Fuhrmann Da hinter dem Sternbild Auriga die Milchstraße vorbeizieht, finden sich in diesem Sternbild auch zahlreiche andere Himmelskörper, wie etwa die drei schon von Charles Messier katalogisierten Sternhaufen 36, 37 und 38, die alle zwischen Mahasim und Elnath liegen. Deren Helligkeit ist allerdings dermaßen gering, dass sie nur bei extremer Dunkelheit in klaren Nächten als schwache Nebel auszumachen sind. Messier 36 ist ein heller offener Sternhaufen in der südlichen Region von Auriga. Er wurde erstmals im 17. Jahrhundert vom sizilianischen Astronomen Giovanni Batista Hodierna (1597-1660) entdeckt, etwa ein Jahrhundert später vom französischen Astronomen Guillaume Le Gentil (1725-1792) wiederentdeckt und 1764 von Charles Messier schließlich in seinen Katalog aufgenommen. M36 enthält mindestens 60 Sterne und hat eine scheinbare Helligkeit von 6,3 ist etwa 4.100 Lichtjahre entfernt und hat einen Durchmesser von etwa 14 Lichtjahren. Sie ähnelt Messier 45 (den Plejaden) im Stier, ist aber zu weit entfernt, um am Nachthimmel als auffällig zu erscheinen. Das geschätzte Alter von M36 beträgt 25 Millionen Jahre. Messier 37 ist ein weiterer heller offener Sternhaufen in der Auriga. Es wurde zusammen mit M36 und M38 von Giovanni Hodierna entdeckt. Der Cluster liegt zwischen 3.600 und 4.700 Lichtjahren von der Erde entfernt und enthält etwa 500 Sterne, von denen etwa 150 heller sind als die Größe 12,5. M37 enthält etwa ein Dutzend rote Riesen und sein geschätztes Alter beträgt 300 Millionen Jahre. Der Cluster hat eine scheinbare Helligkeit von 5,6 und einen Durchmesser von 24 Lichtjahren. Es ist der hellste der drei von Hodierna entdeckten Sternhaufen. Messier 38 kann nur 2,5 Grad nordwestlich von M36 beobachtet werden. Es handelt sich um ein offenes Cluster, der etwa 4.200 Lichtjahre entfernt ist. Wie M36 und M37 wurde es ursprünglich vom italienischen Astronomen Giovanni Batista Hodierna im 17. Jahrhundert entdeckt und 1749 vom französischen Astronomen Le Gentil wieder unabhängig voneinander entdeckt. Charles Messier nahm das Cluster später zusammen mit M36 und M37 1764 in seinen Katalog auf. Die hellsten Sterne in M38 bilden ein schräges Kreuz oder den Buchstaben Pi. Das hellste Element ist ein gelber Riese der G0-Klasse mit einer scheinbaren Helligkeit von 7,9, was in diesem Abstand die 900-fache Helligkeit der Sonne ergibt. Der Sternhaufen hat einen Durchmesser von etwa 25 Lichtjahren (20′). Das geschätzte Alter beträgt 220 Millionen Jahr.